紫砂壺在拍賣市場行情看漲，是具有收藏價值的“古董”，名家大師的作品往往一壺難求，正所謂“人間珠寶何足取，宜興紫砂最要得”。紫砂壺，曾是中國特有的手工制造陶土工藝品，現也有機器大批量制造的。
源自文人茶道
梅堯臣、蔡襄、蘇東坡這些大文豪都留下了一些詠茶名篇、名句。其中梅堯臣的“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”堪稱千古絕唱，講的就是用紫砂陶壺烹茶。當然最講究、最有創造精神的要數蘇東坡了。他總結出“活水還須活火烹，自臨釣石取深情。”用活水、江流深水煎茶，味道會不同凡響，更加清醇清遠。到了明代飲茶的方法發生了很大的變化，1595年張源撰寫的《茶錄》對沏茶的程序，做了詳盡的介紹：“探湯純熟便取起，先注少許壺中，祛湯冷氣，傾出，然后投茶，茶多寡宜酌，不可過中失正……兩壺后又用冷水湯滌，使壺涼潔，不則減茶香矣。”這與今天的沏茶方法沒有什么不同。烹茶演變為沏茶，對茶壺的質地要求就相對高了，通過千百年來的實踐，人們發現，用紫砂壺泡茶，茶味雋永醇厚，由于紫砂壺能吸收茶葉汁，用的時間愈長，泡出的茶水味道就愈好。于是，紫砂壺也就應運而生，制作紫砂壺的高手、名家、大師也就一個個走到歷史的前臺，他們的名字和業績與紫砂壺的興衰交織在一起。
創始于供春
通常的說法，紫砂壺的創始人是明代正德——嘉靖時的龔春（供春）。“余從祖拳石公讀書南山，攜一童子名供春，見土人以泥為缸，即澄其泥以為壺，極古秀可愛，所謂供春壺也。”（吳梅鼎：《陽羨瓷壺賦·序》）供春壺，當時人稱贊“栗色暗暗，如古今鐵，敦龐周正。”短短12個字，令人如見其壺。可惜供春壺已不得見，現在流傳的供春壺多是仿品。當代宜興紫砂大師顧景舟先生的一件仿品，價格也在60萬港幣左右，足見供春壺的藝術價值多么珍貴。龔春傳時大彬、李仲芬。二人與時大彬的弟子徐友泉并稱為萬歷以后的明代三大紫砂“妙手”。時大彬的紫砂壺風格高雅脫俗，造型流暢靈活，雖不追求工巧雕琢，但匠心獨運，樸雅堅致，妙不可思。他的高足徐友泉晚年自嘆：“吾之精，終不及時（時大彬）之粗也。”徐友泉，手工精細，擅長將古代青銅器的形制做成紫砂壺，古拙莊重，質樸渾厚。傳說，徐友泉幼年拜時大彬為師學藝，懇求老師為他捏一頭泥牛，時不允。此時一真牛從屋外經過，徐急中生智搶過一把泥料，跑到屋外，對著真牛捏了起來，時大加贊賞，認為他很有才華，于是欣然授其全部絕活，后來果然自成一家。以上四人為第一期時代的紫砂壺大師。第二期紫砂壺大師為清初人陳鳴遠、惠孟臣。陳鳴遠以生活中常見的栗子、核桃、花生、菱角、慈菇、荸薺、荷花、青蛙等的造型入壺，工藝精雕細鏤，善于堆花積泥，使紫砂壺的造型更加生動、形象、活潑，使傳統的紫砂壺變成了有生命力的雕塑藝術品，充滿了生氣與活動。同時，他還發明在壺底書款，壺蓋內蓋印的形式，到清代形成固定的工藝程序，對紫砂壺的發展產生了重大影響。由于陳鳴遠的作品出神入化，名震一時，故仿品、贗品大量出現。顧景舟先生說，從少年習藝，直至暮年，半個多世紀中他也只見到幾件真品，收藏家要特別小心以防走眼。明末天啟、崇禎年間的惠孟臣，長于制作小壺，以小勝大。孟臣壺以竹刀劃款，以器蓋內有“永林”篆書小印者為精品。第三期紫砂壺大師是清代中葉嘉慶、道光年間的陳鴻壽和楊彭年。陳洪綬，是清代中期的著名書畫家、篆刻家。藝術主張創新，他倡導“詩文書畫，不必十分到家”，但必須要見“天趣”。他把這一藝術主張，付諸紫砂陶藝。第一大貢獻，是把詩文書畫與紫砂壺陶藝結合起來，在壺上用竹刀題寫詩文，雕刻繪畫。第二大貢獻，他憑著天賦，隨心所欲地即興設計了諸多新奇款式的紫砂壺，為紫砂壺創新帶來了勃勃生機。他與楊彭年的合作，堪稱典范。值得一提的是嘉道年間的邵大亨，他為陳鳴遠以后的一代高手，其它如邵友蘭、邵友廷、蔣德休、黃玉麟、程壽珍諸人，則一代不如一代。更多的是因循守舊，很少創新，制作工藝也日漸草率荒疏。當代的紫砂大師，首推顧景舟老先生，顧老潛心紫砂陶藝六十余年，爐火純青，登峰造極，名傳遐邇。建國后七老藝人：任淦庭、吳云根、朱可心、裴石民、王寅春、顧景舟、蔣蓉，現當代紫砂代表人物：高海庚、徐秀棠、徐漢棠、汪寅仙、呂堯臣、周桂珍、李昌鴻、鮑志強、顧紹培、何道洪等也各自身懷絕技，各有專長，皆為一時俊才。