陸羽 《茶經》引用了南北朝時一部神話小說《陵耆老傳》中一個故事，說晉元帝時“有老姥每旦獨提一器茗往市弼之，市人競買，自旦至夕，其器不減”，這可能是設茶攤、賣茶水的最早方式，也是茶館的芻形。
唐代是茶文化承前啟后的重要時期。茶館在這時期得到了確立。唐代封演的《村氏聞見記》曾記載：“開元中（公元713～741年）……自鄒、齊、滄、棣，漸至京邑城市，多開店館，煮茶賣之，不問道俗，投錢取飲。”可見賣茶、飲茶十分盛行。國家富強，政治安定，經濟、文化昌盛，城市繁榮，為當時造就了一個群體——市民階層。這一階層主要由城鎮商人、工匠、挑夫、販夫等組成。他們流動范圍較大，見識較廣，重人間友情，生活在城市里彼此比鄰而居，街市相見。茶館為他們交流、溝通創造了一個良好環境。當時茶館名稱繁多，茶肆、茶坊、茶樓、茶園、茶室……等，而且都與旅舍、飯館結合在一起，尚未完全形成獨立經營。
這時銀社會飲茶之風頗為流行。這一與佛教興盛有關。隋唐之際，由于朝廷的提倡，佛教得到迅速發展，古剎寺院遍布全國各地，憎徒“學禪務于不寐，又不夕食，皆許飲茶，人自懷狹，到處煮伙，以此轉相仿效，逐成風俗”。二與唐代科舉制度有關。唐實行非科舉出身者不能為相，因此每年有大批第子應考，考生和監考翰林官們不勝疲憊，于是朝廷特命將茶果送到考場。朝廷這一舉措起了倡導作用，飲茶之風在土人群中很快流行。三與唐代詩風大興有關。因將作詩列人科舉考試科目，于是品茶吟詩成風。飲茶在文人學士中很快蔓延。此外，中唐以后朝廷實施禁酒措施，也加速推廣社會飲茶風尚。飲較之風很快波及到尋常百姓家，去茶館飲茶習以為常，并成為人們休息消遣的一種方式。這是茶館形成的社會基礎，但當時茶館主要經營業務是賣茶、飲茶，那種濃郁的文化氛圍尚未在茶館出現。